El análisis de ciclo de vida es un método cuantitativo, que estudia los aspectos ambientales e impactos potenciales asociados al ciclo de vida completo de un producto, proceso o servicio: compilando un inventario de las entradas y salidas en las etapas del ciclo de vida; evaluando los impactos asociados a esas entradas y salidas e interpretando los resultados obtenidos en relación con los objetivos del estudio.
Según afirmó la Comisión Europea en su comunicación COM (2003) 3021, los análisis del ciclo de vida constituyen el mejor marco para evaluar los posibles impactos ambientales de los productos.